Niché au sein du poumon vert de Manhattan, le Zoo de Central Park offre une expérience unique aux visiteurs de la Grosse Pomme. Sur une superficie de 2,6 hectares, ce petit bijou zoologique abrite une centaine d’espèces animales et propose des activités pour toute la famille. Voici tout ce que vous devez savoir pour planifier votre visite et profiter pleinement de cette pause nature au cœur de la frénésie new-yorkaise.
Une oasis animale au cœur de Manhattan
Un zoo chargé d’histoire
L’histoire du Zoo de Central Park remonte à 1860, date à laquelle une simple ménagerie fut créée dans le parc. Ce fut le premier zoo officiel à ouvrir ses portes à New York. En 1934, le zoo connut une transformation majeure avec l’ajout de plusieurs bâtiments disposés en carré autour du bassin des otaries. À cette époque, il était connu sous le nom de Zoo 1934 ou Robert Moses Zoo.
Malheureusement, dans les années 80, le zoo tomba en décrépitude. Une rénovation complète fut alors entreprise, aboutissant à sa réouverture en 1988. Cette rénovation permit de remplacer les anciennes cages par des espaces plus adaptés aux besoins des animaux.
Aujourd’hui, le zoo est géré par la Wildlife Conservation Society (WCS) et est accrédité par l’Association des Zoos et Aquariums (AZA). Il fait partie d’un réseau comprenant trois autres zoos new-yorkais : le Zoo du Bronx, le Zoo du Queens, et le Zoo de Prospect Park à Brooklyn, ainsi que l’Aquarium de New York.
À la découverte des habitants du zoo
Le Zoo de Central Park abrite environ 150 espèces d’animaux originaires du monde entier. Le zoo est divisé en trois espaces principaux, chacun représentant un écosystème différent.
La zone tropicale
Dans cet espace, vous pourrez observer des oiseaux tropicaux aux couleurs vives, plusieurs espèces de singes, et d’autres animaux adaptés au climat chaud et humide. La Tropic Zone : The Rainforest vous fera voyager en plein cœur d’une forêt tropicale, sans quitter Manhattan.
Le territoire tempéré
Cette zone accueille certains des animaux les plus populaires du zoo. Vous y trouverez notamment :
- Les pandas roux d’Asie, qui passent la majeure partie de leur temps dans les arbres
- Les singes des neiges (ou macaques japonais), connus pour la variété de leurs expressions faciales
- Les léopards des neiges d’Asie Centrale, dans leur espace protégé appelé Allison Maher Stern Snow Leopard
Le cercle polaire
Dans cette zone, vous pourrez observer des espèces adaptées aux climats froids, notamment : plusieurs espèces de pingouins et de manchots, des phoques communs, d’autres espèces vivant à proximité du cercle polaire.
En plus de ces trois zones principales, le zoo comprend d’autres espaces notables :
Le bassin des otaries
Situé au centre du zoo, le Central Garden & Sea Lion Pool est l’une des attractions phares. Les otaries de Californie y offrent souvent un spectacle impromptu, pour le plus grand plaisir des visiteurs.
L’enclos des grizzlis
Le Grizzly Bear & Treena’s Overlook abrite des grizzlis qui ont été recueillis après être devenus orphelins dans la nature. C’est une occasion rare d’observer ces imposants plantigrades de près.
Des expériences uniques pour toute la famille
Le Zoo de Central Park ne se contente pas d’exposer des animaux. Il propose une variété d’expériences interactives et éducatives pour petits et grands.
Le Tisch Children’s zoo
Juste à l’entrée du zoo principal se trouve le Tisch Children’s Zoo, une véritable ferme pédagogique au cœur de la ville. Les enfants peuvent y approcher de près des animaux domestiques comme des moutons, des chèvres naines, des zébus, des canards et des cigognes. C’est l’endroit idéal pour une interaction directe et sécurisée avec les animaux.
Les animations autour des repas des animaux
Le zoo organise des sessions de nourrissage publiques, moments privilégiés pour observer les animaux de près et en apprendre davantage sur leurs habitudes alimentaires. Voici les horaires à ne pas manquer :
- Repas des otaries : 11h30, 13h30, et 15h30
- Repas des pingouins : 10h40, 14h30
L’horloge musicale Delacorte Clock
Ne manquez pas ce charmant spectacle ! La Delacorte Clock met en scène des animaux jouant de la musique. Elle interprète 44 mélodies différentes qui varient selon les saisons. C’est un moment de poésie apprécié par les visiteurs de tous âges.
Le cinéma 4D
Inclus dans le prix du billet, le cinéma 4D propose le film « The Bear and the Squirrel« . Cette expérience immersive utilise des effets sensoriels comme le brouillard d’eau, les vents violents, la neige, les parfums et les vibrations des sièges pour plonger le spectateur au cœur de l’action.
À noter que cette attraction est recommandée pour les enfants de 6 ans et plus, et déconseillée aux moins de 4 ans.
Conseils pour optimiser votre visite
Pour tirer le meilleur parti de votre visite au Zoo de Central Park, voici quelques conseils avisés :
Arrivez tôt
Si possible, arrivez à l’ouverture du zoo, vers 10h. Vous pourrez ainsi assister au premier repas des pingouins à 10h40 et profiter d’une ambiance plus calme avant l’afflux des visiteurs.
Planifiez votre itinéraire
Bien que le zoo soit petit, avoir un plan en tête vous aidera à ne rien manquer. Commencez par le Tisch Children’s Zoo, puis dirigez-vous vers le bassin des otaries pour leur repas de 11h30.
Profitez des activités saisonnières
En été, ne manquez pas les stations « Quests » disséminées dans le parc. Ces activités interactives défient les visiteurs de « sauver » les animaux à travers des jeux éducatifs et amusants.
Prévoyez une tenue adaptée
N’oubliez pas que vous serez en extérieur une bonne partie de la journée. Selon la saison, prévoyez de la crème solaire, un chapeau, ou des vêtements chauds.
Apportez votre appareil photo
Les occasions de prendre de superbes clichés seront nombreuses. Vérifiez toutefois la politique du zoo concernant l’utilisation de flash, qui peut perturber certains animaux.
Le Zoo de Central Park dans la culture populaire
Au fil des années, le Zoo de Central Park s’est taillé une place de choix dans la culture populaire, apparaissant dans de nombreuses œuvres littéraires, musicales et cinématographiques.
Dans la littérature
Le zoo a inspiré plusieurs auteurs, notamment :
- « Mr. Popper’s Penguins » (1938), un livre pour enfants
- « The Catcher in the Rye » (1951) de J.D. Salinger
- « Summer Crossing » (2005) de Truman Capote
Dans la musique
En 1967, Simon et Garfunkel ont utilisé le zoo comme décor principal de leur chanson « At the Zoo« . Plus tard, en 1991, Paul Simon a publié un livre pour enfants du même nom, combinant les paroles de la chanson avec des illustrations détaillées.
Au cinéma et à la télévision
Le zoo a été mis en vedette dans plusieurs films d’animation populaires :
- La série « Madagascar » (2005, 2008, 2012)
- « La Vie Sauvage » de Walt Disney (2006)
- La série animée « Les Pingouins de Madagascar«
Ces apparitions dans la culture populaire ont contribué à faire du Zoo de Central Park une institution new-yorkaise reconnue dans le monde entier.
L’engagement du Zoo de Central Park pour la conservation
Au-delà de son rôle récréatif, le Zoo de Central Park joue un rôle important dans la conservation des espèces et l’éducation du public. En tant que membre du réseau de la Wildlife Conservation Society, le zoo participe à plusieurs programmes de conservation et de recherche.
Programme de reproduction
Le zoo participe à des programmes de reproduction pour des espèces menacées, comme le léopard des neiges et le tamarin lion doré. Ces programmes visent à maintenir une population génétiquement diverse en captivité, contribuant ainsi à la préservation de ces espèces.
Éducation et sensibilisation
Le Zoo de Central Park met l’accent sur l’éducation du public concernant la protection de la faune et de son habitat. Des panneaux informatifs détaillés accompagnent chaque enclos, fournissant des informations sur les espèces, leur habitat naturel et les menaces auxquelles elles font face. De plus, le zoo organise régulièrement des événements éducatifs pour les écoles et les familles.
Programme de volontariat
Pour les New-Yorkais passionnés par la faune, le zoo propose un programme de volontariat. Les volontaires jouent un rôle crucial dans l’éducation des visiteurs et l’entretien des installations. Si vous êtes un résident local ou un étudiant en séjour prolongé, c’est une excellente façon de s’impliquer dans la conservation de la nature au cœur de la ville.
Événements spéciaux au Zoo de Central Park
Tout au long de l’année, le zoo organise des événements spéciaux qui offrent une expérience unique aux visiteurs. Voici quelques-uns des événements les plus populaires.
Événements saisonniers au Zoo de Central Park
Boo at the Zoo
Cet événement d’Halloween transforme le zoo en un lieu hanté familial. Les enfants peuvent participer à une chasse aux bonbons, assister à des spectacles de magie et voir les animaux recevoir des friandises spéciales adaptées à leur régime.
Fête des Mères et des Pères
Le zoo organise des activités spéciales pour célébrer les parents, mettant en lumière le comportement parental chez différentes espèces animales.
Journée mondiale des animaux
Célébrée le 4 octobre, cette journée est l’occasion de nombreuses activités éducatives sur la conservation des espèces.
Expériences exclusives pour les membres
Soirées des membres Pour les membres de la Wildlife Conservation Society, le zoo organise occasionnellement des soirées privées, offrant une expérience unique du zoo après les heures d’ouverture habituelles.
Si vous prévoyez plusieurs visites au zoo pendant votre séjour à New York, l’adhésion à la Wildlife Conservation Society peut s’avérer avantageuse. Non seulement vous bénéficierez d’entrées illimitées, mais vous aurez aussi accès à ces événements exclusifs.
Rassurez-vous, même si vous n’êtes pas membre, les événements saisonniers comme « Boo at the Zoo » sont ouverts à tous et valent vraiment le détour. Pensez à vérifier le calendrier des événements avant votre visite pour ne rien manquer !
Informations pratiques pour votre visite
Avant de vous lancer dans cette aventure animalière, voici quelques informations essentielles pour organiser votre visite.
Horaires et tarifs
Horaires d’ouverture :
- Du 3 novembre 2024 au 4 avril 2025 : tous les jours de 10h à 16h30
- Du 5 avril 2025 au 1er novembre 2025 : du lundi au vendredi de 10h à 17h
- Les week-ends et vacances de 10h à 17h30
Tarifs :
- Adultes (13 ans et plus) : 22.95$
- Enfants (3-12 ans) : 16,95$
- Moins de 3 ans : gratuit
Adresse : 64th Street & 5th Avenue, New York, NY 10065
Réservation : Un billet d’entrée daté est obligatoire. Il est fortement recommandé de réserver en ligne pour éviter les files d’attente.
Durée de la visite : Prévoyez entre 1h et 1h30 pour une visite complète. Si vous venez avec des enfants, comptez plutôt 2h pour profiter pleinement de toutes les activités.
Accessibilité et services
Le Zoo de Central Park s’efforce d’être accessible à tous les visiteurs. Voici quelques informations utiles concernant l’accessibilité et les services proposés :
Accessibilité pour les personnes à mobilité réduite
Le zoo est entièrement accessible aux fauteuils roulants. Des fauteuils roulants sont disponibles gratuitement à l’entrée, sur présentation d’une pièce d’identité.
Visiteurs malvoyants ou malentendants
Des guides en braille et en gros caractères sont disponibles à l’entrée. Pour les visiteurs malentendants, des interprètes en langue des signes peuvent être réservés à l’avance pour les visites guidées.
Restauration
Le Dancing Crane Cafe propose une variété de snacks et de repas légers. Vous y trouverez des options végétariennes et sans gluten. Des fontaines d’eau sont également réparties dans le zoo pour vous permettre de remplir vos gourdes.
Boutique de souvenirs
La Zoo Shop offre une large gamme de souvenirs, de livres sur la nature et de jouets éducatifs. Une partie des bénéfices est reversée aux programmes de conservation du zoo.
Credit massmatt
Comment se rendre au Zoo de Central Park
Le zoo est situé dans la partie sud-est de Central Park, le long de la 5e Avenue. Plusieurs options s’offrent à vous pour y accéder :
En métro : Prenez les lignes N, R ou W jusqu’à la station Fifth Avenue/59th Street. De là, marchez jusqu’à l’angle de la 64e Rue.
En bus : Les lignes M1, M2, M3, M4, M5, M66 et Q32 vous déposeront à proximité. Descendez à l’un des arrêts situés sur la 5e avenue entre la 59e et la 65e Rue.
À pied : Si vous vous trouvez déjà dans Central Park, dirigez-vous vers le sud-est du parc. Le zoo est facilement repérable grâce à sa signalisation.
Préparez votre visite : check-list finale
Pour vous assurer de ne rien oublier lors de votre visite au Zoo de Central Park, voici une check-list pratique :
Avant votre visite
- Réservez vos billets en ligne
- Vérifiez les horaires d’ouverture
- Consultez le programme des animations du jour
- Préparez une tenue adaptée à la météo
À emporter
- Votre billet d’entrée (imprimé ou sur smartphone) – Une pièce d’identité – De l’eau et des snacks (la nourriture est autorisée dans le zoo)
- Un appareil photo
- De la crème solaire et un chapeau en été
- Des vêtements chauds en hiver
À ne pas oublier
- Arrivez tôt pour profiter des premières animations
- Prenez le temps d’observer chaque animal
- Participez aux séances de nourrissage
- Visitez la boutique de souvenirs
- Profitez de l’expérience du cinéma 4D
Prenez le temps d’observer attentivement les animaux. Leur comportement est souvent fascinant et vous pourriez être témoin de moments uniques et mémorables.
Le Zoo de Central Park offre une pause nature bienvenue au cœur de la frénésie new-yorkaise. Que vous soyez un passionné d’animaux, un touriste curieux ou un New-Yorkais en quête d’une activité familiale, ce petit zoo saura vous charmer par sa diversité et son ambiance unique. Profitez de cette oasis animale pour créer des souvenirs inoubliables lors de votre séjour à New York !
Credit photo à la une : Wally Gobetz